想和你一起慢慢变老不行 衰老是量变到质变的断崖式呈现

        《自然》 ：  人会在这 两个 年龄突然衰老

         许多人都有过这样的感觉： 年轻时怎么熬夜都没事，可不知何时起，自己好像突然就变老了，精力大不如前。除了感慨一句“ 不服老不行 ”之外，或许你也会困惑，衰老 难道不是一个循序 渐进的 线性过程吗？  怎么感受上像是一阵一阵的呢？

         其实，“ 突然就老了 ”可能并非你的 错觉，医学上也有相应的数据支撑。例如，在 40～59 岁 的美国成年人中，动脉粥样硬化、中风 和 心肌梗塞 等心血管疾病的患病率约为 40%；  而在 60～79 岁 的人群中，这一比例则激增至 75%；但在年龄更大的人群中，增速又似乎放缓了 —— 80 岁 以上老人的心血管疾病患病率约为 86%。帕金森病 和 阿尔茨海默病 等神经系统变性疾病的患病率数据也有 类似的 趋势。

         可见，衰老 并不是一个线性的过程。今年 8 月，在一篇发表于 《 自然 · 衰老 》（ Nature Aging ）的论文中，研究人员发现，人会在 两个 时期突然衰老，一次在 40 岁 左右，一次在 60 岁 左右。

        两次“ 危机 ”

        作为一个由无数元件构成的 复杂机器，人体每时每刻都在 发生变化。如果想要全方位地了解 衰老过程中 究竟发生了什么，并按照 年龄 画出一张“ 衰老图谱 ”，就需要在 每个时间点 分别采样，然后分析所有样品的组成。在最近这篇论文中，研究人员真的完成了这样的工作。他们希望能收集尽可能多的数据，然后从中寻找 人体 和 年龄 相关的 变化模式。

        研究人员长时间随访了 108 名 参与者，每 3～6 个月 采集一次参与者的各类样本 （ 例如血液、粪便、皮肤拭子、口腔拭子和鼻拭子样本 ），最终获得了超过 5400 份 样本。他们使用多种方法检测这些样本，获得了一份极为全面的数据集，共有接近 2500 亿 个数据点，涵盖 转录组、蛋白质组、代谢组、细胞因子数据、标准临床实验室检测、脂质组、粪便微生物组、皮肤微生物组、口腔微生物组 和 鼻腔微生物组。而后，他们利用这些数据详细分析了人类的 衰老过程。

        研究人员发现，在参与分析的超过 1 万种 数据 （ 包括 分子 和 微生物 的数据 ） 中，只有极少数 （6.6%） 是随着人的 年龄增长 而呈现出 线性变化 的。与之相反，绝大多数 （81.03%） 指标都会出现至少一次剧烈变化。而且，在整个 生命周期中，这种 突然的 变化会集中在 两个 年龄段： 44 岁 左右和 60 岁 左右。

        此前许多研究都表明，人体在 60 岁 左右会出现大幅变化 （ 例如前文提到的 心血管疾病患病率 激增 ），因此科学家对 人体 在这个时间点的 突然衰老 并不感到奇怪。但是，44 岁 这个时间点却让他们有些好奇。

       他们起初猜想，这是否和 参与者 中有 51.9% 是 女性 有关。因为 女性 绝经的年龄范围通常在 45～55 岁，而步入 更年期 会极大改变女性的身体。但令研究人员惊讶的是，当把 男性 和 女性 分开来分析时，两者的 数据 却在相同的年龄出现了相同的趋势。也就是说，中年时期的 身体状况 突变是人类共有的一种现象，可能有某种 更年期以外 的因素发挥了作用。

        然而，仅仅知道人在 什么年龄 会突然衰老还不够。研究人员更希望了解的是，这种 突然衰老 会如何影响我们的健康。为此，他们根据时间变化的相似性，将所有 数据 划分成了不同的类别进行分析。

        研究人员发现，有 3 类数据 会在 40 岁 左右和 60 岁 左右出现剧烈变化，其中之一与 心血管疾病 相关。这也就意味着，我们患 心血管疾病 的风险会在这 两个 年龄阶段出现 激增。 第二类 是与 皮肤肌肉老化 相关的数据。因此，皮肤弹性变差、肌肉质量下降的状况可能会在这 两个年龄阶段 突然加剧。 第三类数据与 咖啡因 代谢相关，即人们 代谢咖啡因 的能力会在 40 岁 左右和 60 岁 左右突然下降。

        根据这些数据，研究人员建议，在 40 岁 左右和 60 岁 左右，我们应该注意加大运动量，通过锻炼来保护 心脏 和增加 肌肉 质量。

        但数据同时显示，有一些变化可能主要发生在其中一个时期。例如，在 40 岁 左右，人们 代谢 脂质 和 酒精 的能力可能会突然变弱。研究人员并不清楚这是否与参与者的生活方式有关。例如，40 岁 左右往往是人生活压力较大的一个时期，这可能导致他们 饮酒变多，进而影响他们的 酒精代谢 功能。同样地，研究人员也不清楚 咖啡因 代谢能力下降背后是否有类似因素。但无论原因如何，研究人员都建议大家在 40 岁 左右减少饮酒。 而在 60 岁 左右，人体突然发生的变化则主要与 免疫、肾功能、2型糖尿病 和 碳水化合物代谢 相关。可见，随着年龄增长，人们在 60 岁 之后患上 肾脏疾病 和 2型糖尿病 的风险会出现 激增，也更容易因 免疫力低下 而患病。

        一些科学家对 60 岁 左右身体状况突然变化的原因，提出了自己的看法。例如，墨西哥国家老年医学研究所 （ National Institute of Geriatrics ） 的 胡安 · 卡洛斯 · 韦尔然 （ Juan Carlos Verján，未参与该研究 ） 表示，他认为 60 岁 发生的许多变化可能与人体内的 炎症 有关。例如，数据显示，60 岁 以上的参与者体内 抗氧化酶 （ 一种应对炎症的蛋白质 ） 的水平较高，这说明他们体内可能积累了 炎症。

        不过，研究人员也从数据中发现了一些“ 好消息 ”。例如，与 DNA 修复相关的数据显示，DNA 修复能力 会在我们 50 岁 之前持续增强，然后在 50～56 岁 之间显著降低，在这之后一直到 75 岁 都会保持稳定。

        也有许多科学家指出了这项研究的不足之处。例如，研究纳入的 样本数量 仍不够多，而且都是在 美国斯坦福大学 周围招募的，因此未必能代表更广大的 人群。而且，尽管他们对每位参与者都进行了相对较长时间的 跟踪，但最长也不过 6.8 年。因此，他们只能通过 数据分析 不同年龄的不同个体，却无法分析同一个体在一生中不同阶段的变化。要实现这一点，恐怕还需要 数十年 的跟踪研究。

        此外，此前的研究表明，人类衰老 的高峰可能出现在 78 岁 左右。但由于这项研究只纳入了 75 岁 以下的参与者，因此科学家无法知道 78 岁 左右是否还存在 第三个“ 衰老危机 ” 时刻。但不管结论如何，持续保持良好的生活习惯总是有益的。


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