英国东印度公司的历史

英国东印度公司是世界上第一个“股份公司”，不过它和我们现在很熟悉的“股份有限公司”是不一样的。人类历史上第一个“股份有限公司”其实是后来的荷兰东印度公司，它一直都是英国东印度公司最主要的对手。这个公司，我们下面还会提到。

提到商业帝国，你会想起什么？苹果、三星、沃尔玛、丰田？这些公司长期在“世界财富五百强”名单里名列前茅。比如，如果把苹果公司当做一个国家的话，它的市值可以在世界各国GDP的排名中稳居前二十位，这是名副其实的富可敌国。

但是，如果提到一个公司的名字，这些所谓的“商业帝国”可能都要甘拜下风，这就是英国东印度公司，它才是实打实的“商业帝国”。为什么这么说呢？

你现在很难想象，一个公司竟然可以拥有武装部队，管理上百万平方公里的土地、统治几亿人口，还可以收税、铸造货币、缔结盟约，这分明就是一个国家嘛。但这些的确都是东印度公司曾经拥有的。而且在这一切的背后，还有一个更大的主题——英国在全球的殖民扩张。

那这样一个商业帝国是怎么出现的呢？这个商业帝国和英国的扩张行动有什么关系呢？它为什么又消失在人类的历史中呢？

今天要介绍的这本《东印度公司》，会给你满意的回答。这本书的作者是日本著名史学家浅田实，他最擅长的领域是英国近代经济史，特别是有关东印度公司的研究。这本书和其他写英国殖民历史的书很不一样，它没有刻意强调殖民地人民的苦难，而是聚焦在一个传奇公司的兴衰历程上，并以此为基础，进一步介绍英国是怎么崛起的。

所以，读这本书，你不仅可以了解这个人类历史上最强大的公司，其实也是在寻找一个答案，大英帝国到底是怎么崛起的？在西班牙、葡萄牙、荷兰抢占先机的情况下，英国到底使用了什么手段，从一个弹丸小国逆袭成为占地球面积四分之一的大帝国？

下面我分两部分讲述。第一，为什么一个不起眼的小公司能够发展成为一个商业帝国，它在英国殖民扩张中扮演了什么角色？第二，这个商业巨无霸为什么会消失，它对人类的历史有什么影响？

第一部分

第一部分，我们就来看来一下，这个规模空前的东印度公司到底是怎么来呢？

回到17世纪，在欧亚大陆的东方，大明王朝正处在万历年间，满洲人开始在北方崛起。在欧亚大陆的西方，西班牙和葡萄牙已经开展了一个多世纪的殖民活动。西班牙继续在美洲拓展势力范围，而葡萄牙和西班牙暂时合并，同时在非洲、南亚、东南亚不遗余力地巩固传统利益。后起之秀荷兰迎头赶上，凭借出色的造船、海运技术，成为“海上马车夫”。

那英国呢？这时的英国已经落后了，由于英国土地贫瘠，军力薄弱，它在欧洲一直都是个二流国家。那英国作为后来者，在这场殖民扩张的游戏中，还有什么牌可打呢？

这就是制度创新。英国这时的国力很有限，并没有足够的力量支持海外扩张。连国家都很穷，那就更不用说普通商人了。没有足够资金是一方面，还有一点是风险极高。海外贸易可不是闹着玩的，如果你走运，躲过了海上风暴，躲过了竞争者的暗杀，赚到了钱那还好，但是如果不走运，就会倾家荡产，甚至丢掉性命。那如何应对这种高度的不确定性呢？英国人想到一个好办法，确立一个既能聚集资本，又能分担风险的游戏规则，这就是“股份制”。

什么是“股份制”呢？简单来说，就是每个商人拿出一笔闲钱，大家把这些钱凑在一起，成立一家公司。将来公司赚了钱，共同享受利益，如果公司赔钱了，共同承担损失。原本一个商人做不了的生意，现在就可以红红火火搞起来了。股份制还有一个特点是可以无限期经营，如果某个投资人不想再做这笔生意，就可以把自己的那一份转手卖给别人。所以，无论谁离开，这个公司的生意都能长期做下去。这样的话，一系列股份制公司就陆续成立了，东印度公司也是这时成立的，它主要负责英国与南亚、东南亚之间的贸易往来。

英国东印度公司只是当时许多股份制公司中的普通一员，那为什么它能发展成那样的巨无霸呢？

很重要的原因是，东印度公司找到一个强大的靠山，这就是英国政府。

1600年公司成立之初，英国女王伊丽莎白一世就给东印度公司颁发了一份皇家特许状。特许状是一种经营许可证，请注意“特许”两个字，意思就是要给东印度公司一些独特权力，也就是垄断贸易的权力。凭借着这份特许状，东印度公司垄断了英国和今天东南亚一带的贸易。什么最赚钱呢？

公司经营者发现，在亚洲贸易里，中国的茶叶最赚钱。东印度公司就利用垄断权，把大量中国茶叶卖到英国，在英国国内掀起一股全民喝茶的狂潮。不过，只是倒买倒卖远远不能满足国内需求，于是东印度公司派人从中国偷走了茶苗，在印度、斯里兰卡开始试种，全球的茶叶才多了起来。

后来，东印度公司发现还有一种商品也很赚钱，这就是硝石，硝石是制造火药的原料，为了提升军队战斗力，英国军队对硝石的需求量很大，于是东印度公司又开始做硝石的生意。

在国家的支持下，东印度公司迅速发展起来。其实，这份特许状还会带给东印度公司更大的好处。关键时刻，国家会出面帮公司站台，甚至打击对手。

随着英国建立东印度公司，欧洲其他各国也纷纷建立自己的东印度公司向东扩张。直接给英国东印度公司带来挑战的是荷兰东印度公司。

从17世纪中期开始，英国开始动用军事力量，连续三次打击荷兰。在前两次英荷战争中双方互有胜负，不过，英国地理位置的优势很快凸显出来。我们知道，不列颠岛孤悬海外，防卫问题不突出。荷兰就不一样了，它不仅在海上有英国这个强大对手，陆上地还有邻居法国虎视眈眈，时刻都想吞并它。荷兰是个沿海的低地国家，无险可守，所以当英国和法国同时对荷兰发起进攻时，荷兰就会腹背受敌没法招架。很不幸，这样的事情在第三次英荷战争时发生了。就在英国和荷兰在海上交战的时候，法国人从陆上进攻荷兰，为了保卫阿姆斯特丹，荷兰人毁坏了堤坝，让海水淹没国土，逼退法国人，可以说相当惨烈。最终，荷兰战败，荷兰在海上的事业开始由盛转衰，对于英国来说，这显然给英国东印度公司的发展扫清了一大障碍。

国家替你出面打仗，够意思吧。这还不够，就在英荷作战期间，英国国王查理二世又给了东印度公司更多特权，比如允许东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、指挥军队、结盟和宣战，也就是说，国王打算把东印度公司培养为英国国家的海外代理人。一句话，东印度公司只管放手去干，背后有国家帮你撑腰。



以最具代表性的1757年普拉西战役为例，东印度公司和一个土邦交战。东印度公司第一次雇用印度兵参加战争，英国兵和印度兵加起来只有3000人。而另一方的土邦背后有法国人的支持，他们有15000骑兵和35000步兵。但这场仗打下来，东印度公司一方只死了22个人，取得了胜利。此后，法国被一点点赶出印度次大陆，印度逐渐被英国独占。

训练出一支高水平的印度佣兵，东印度公司的殖民事业如火如荼地展开。但是印度次大陆那么大，怎么才能以最快速度控制更多土地呢？还有，控制土地后应该怎么管理呢？

东印度公司还做了一件事情，就是借用当地原有的组织和力量。在征服印度过程中，东印度公司利用了当地的分裂局面，挑起内斗，然后打着某个印度土邦的旗号，开动自己的部队一点一点兼并土地。其实就是把侵略行动藏在各邦内战的背后。每占领一块土地，就索要一部分土地作为补偿。

那占领土地后怎么管理呢？东印度公司并没有另搞一套，而是保留了原有社会机构进行统治，自己只牢牢掌握两个方面，军事和财政，然后闷声发大财。

东印度公司一手垄断贸易，一手殖民扩张，英国国内上上下下都见识到了这台巨型印钞机的威力。在英国国内，东印度公司的股票价格不断上涨。英国人也对东印度公司刮目相看，在东印度公司当营业员，成为当时最火爆的职业。

到这里，你肯定发现了，东印度公司虽然一直都叫公司，但它对自己的定位显然不只是商业公司。它的殖民统治角色越来越明显，逐渐成为真正的“商业帝国”。

说完了东印度公司崛起的历史，你会不会想，既然东印度公司这么厉害，那为什么我们现在完全看不到它的影子。这个公司是怎么消失的呢？

第二部分

上一部分我们提到过东印度公司崛起中的两个要素，印度佣兵和垄断权。第二部分，我们从这两个方面来分别看一下，东印度公司这个巨无霸为什么会消失？

先来看一下印度殖民地。东印度公司能够在印度不断取胜，很重要的原因是，打造出一支战斗力强大的印度佣兵。

你不要以为这些印度兵都是下等民众，其实他们都来自印度种姓社会中比较高的等级。在人们看来，参加东印度公司军其实是一件很体面的工作。你是不是会有疑问，参加侵略者的军队，怎么还体面呢？对我们中国人来说，这不就是“卖国贼”嘛。

前面提到了，莫卧儿帝国的地方分裂现象很严重，其实在印度次大陆的历史上，民众对于中央政府的向心力一直都很弱。所以，当地有很悠久的雇佣兵历史，你可以把当时印度佣兵参加东印度公司军队的行为，理解成我们今天应聘外企一样。那些高种姓的印度人，很乐意能找到这样一份待遇好的工作，具体做什么事情，并不重要。

由于印度佣兵出身高等种姓，他们的素质相对高，所以印度佣兵纪律严明，在作战中表现优秀，成为东印度公司征服印度的先锋部队。

那对于东印度公司来说，这是一件好事吗？我们接着往下看。

在普拉西战役后的一百年间，英国通过一系列的征服战争，把印度全境纳入了掌控范围。由于要打的仗越来越多，所需的印度佣兵就越来越多。1757年印度佣兵只有2000人，到1857年，已经猛增到20万人。英国在印度次大陆的统治网基本形成，可就在它即将对印度完成全面支配时，一场大规模的民族运动爆发了。

你可能会问，前面不是说，印度中央集权松懈萎靡，为什么会爆发民族起义呢？

来看看东印度公司做了什么。随着兼并战争的进行，东印度公司作为贸易公司的特质已经丧失，转而追逐收益更大的活动，这就是殖民扩张。东印度公司管理层每天考虑的事情都是接下来要打哪儿。但这种越来越赤裸的疯狂扩张，就会引发当地民众，以及土邦贵族的反抗。

东印度公司征服一块土地后，就会强迫农民种植特定的经济作物，比如茶叶、鸦片之类，但赚到钱却被东印度公司收入囊中，农民很不满。而土邦贵族呢？东印度公司势力范围不断扩大，军权和财权完全被东印度公司把持，土邦贵族作为地方统治者已经名存实亡，所以他们也不满。

其实，作为征服行动的先锋军队，印度佣兵同样不满。我只说一个方面，前面提到，印度佣兵主要出身于高等种姓，他们有着非常虔诚的宗教信仰。英国人作为殖民者，当然想要入侵更多的地方，占领印度之后又他们又打算入侵西北部的阿富汗和东部的缅甸。但印度佣兵是拒绝的，他们认为印度以外的食物和水源都是不洁的，对于远征很排斥。于是，英国人下达军令，凡是不能承诺出征海外的人，都将被解雇，印度佣兵怨气不断积聚。

印度大起义首先从米拉特爆发。这座城市位于当时印度政治中心德里的东北部。

1857年4月，米拉特的兵营里下发了新的子弹包，为了方便子弹保存以及拆装，子弹包被涂上了牛油和猪油。在打仗的时候，子弹包是需要用牙撕开的，但这显然冒犯了当地士兵。因为印度次大陆的民众主要信仰印度教和伊斯兰教，对于他们来说，触碰牛油和猪油是一种极大的禁忌。

5月，印度士兵们大喊着“要打就趁早！晚了会送死！”他们冲进武器库，杀死英国将领，随后在露天广场同当地民众集结，袭击英国人的居住区，然后高呼“快！兄弟们！挺进德里！”

为什么要攻入德里呢？因为莫卧儿帝国皇帝在这里。这些发动兵变的印度兵认为，虽然帝国皇帝早已经名存实亡，但是只要控制了皇帝，就能控制德里，而控制了德里就能控制整个印度。随即，一连串起义活动在全国各地展开。

不过，这场大起义却在两年后被镇压了。原因是什么？实力差距太大。

各地民众虽然对东印度公司的高压很不满，但各地之间的认同感很弱，语言不通，缺乏有效的配合。起义军很快发生了分裂，各打各的，越打越乱。皇帝和皇子们也优柔寡断，没有抓住机会凝聚人心。

而他们的对手却不一样，英国早已完成工业革命，东印度公司凭借现代化的武器迅速扑灭了起义，还把莫卧儿帝国皇帝流放到缅甸，到这时，莫卧儿帝国宣告正式灭亡。印度失去皇帝后，起义仍然持续进行，东印度公司又叫来英国政府帮忙。这时的英国国力正盛，国内不仅派来了兵力，还划拨了巨额军费，印度的起义被彻底镇压。

起义虽然被平定，但英国也花了大力气，所以政府当然要追究印度反叛的责任，政府认为这是因为东印度公司的统治方法不妥。既然东印度公司无法很好地管理印度殖民地，那它还有什么存在的必要呢？1858年，英国政府通过《印度统治法》，取缔了东印度公司。英国政府开始直接统治印度。

东印度公司，很有名，历史上曾经学过一些

貌似历史课上学过一些，都已经遗忘了

我也在历史课读到一些，尤其是和新马一带有相当密切关系，据悉就是他们带中国先辈到南洋的（可能记错也说不定）。